W 1765 roku Katarzyna Wielka, kierując się względami zarówno estetycznymi,
jak politycznymi, zaczęła kolekcjonować obrazy. Jej zbiór stał się zalążkiem
jednego z największych muzeów na świecie. Niniejsza książka jest pierwszą
tak obszerną prezentacją dzieł z tej wspaniałej kolekcji.
Na ponad 630 ilustracjach ukazane zostały obrazy zgromadzone przez carycę
Katarzynę, a także te, które trafiły do zbioru później. W książce znalazły
się przykłady francuskiego malarstwa z XVIII i XIX wieku, w tym wybitne
dzieła Bouchera, Fragonarda, Watteau, Claudea Lorraina, Huberta Roberta,
Davida, Ingresa i Corota.
Równie ważne są obrazy holenderskiego i flamandzkiego baroku, które
reprezentują rozmaite aspekty stylu tej epoki, od brawury Perseusza i
Andromedy Rubensa po przejmujące piękno Portretu rodziny van Dycka.
Czytelnik znajdzie tu równie reprodukcje wspaniałych płócien Rembrandta,
Halsa, Jordaensa oraz Jacoba i Salomona van Ruisdaelów.
W tym obszernym albumie nie zabrakło też miejsca na przedstawienie
prawdopodobnie najbardziej znanych obrazów z końca XIX i początku XX wieków:
słynnych prac van Gogha, Gauguina, Cézanne’a, Picassa i Matisse’a, a także
mniej znanych dzieł wymienionych artystów oraz im współczesnych.
Zaprezentowano też prace z innych okresów, w tym dzieła włoskiego renesansu
(między innymi Fra Angelica, Leonarda da Vinci, Rafaela i Tycjana),
przykłady malarstwa hiszpańskiego od El Greca do Goi, Murilla, Velázqueza i
Zurbarána: także obrazy z Anglii, Szwecji, Szwajcarii, Belgii, a nawet
Stanów Zjednoczonych.
Autor - znany historyk sztuki - dobrał dzieła i opracował tekst pod kątem
tematyki płócien. Prace zaprezentowano w grupach obejmujących motywy
mitologiczne i sceny z historii starożytnej, malarstwo religijne, pejzaże,
wnętrza, portrety, sceny rodzajowe i martwą naturę. Prezentacja zbiorów
muzeum w układzie tematycznym, w ramach poszczególnych rozdziałów, daje
czytelnikowi możliwość odbycia spaceru po urządzonych w wyobraźni galeriach.
Zestawienie obrazów w nowym kontekście pozwala poczynić ciekawe obserwacje.
